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.Sie spürte, wie Gardinen zur Seite geschoben wurden und Gesichter an den Fenstern erschienen.Mac hatte Recht: Der Klatsch würde gnadenlos sein.Ihr Personal hingegen zeigte sich der Situation gewachsen.Morton war durch Telegramme Bellamys vorbereitet worden, und der Butler hatte das Schlafzimmer, in dem Daniel genächtigt hatte, zum Kinderzimmer herrichten lassen.Er hatte sich auch die Freiheit genommen, seine Nichte zu verständigen, ein Kindermädchen, die gerade eine Stellung suchte.Morton hatte auch arrangiert, dass sie, eine Miss Westlock, am Nachmittag zu einem Vorstellungsgespräch vorbeikomme, natürlich nur, wenn es Ihrer Ladyschaft recht sei.»Genau das ist der Grund, weshalb ich behaupte, dass du mir meine besten Dienstboten gestohlen hast«, sagte Mac zu Isabella.»Morton ist ein Gott unter den Butlern.«»Ich bemühe mich, zufriedenstellend zu arbeiten, Mylord«, sagte Morton kühl.»Ich weiß, dass Sie das tun, Morton, aber mir ist durchaus bewusst, dass Sie mich binnen eines Herzschlags sitzen lassen würden, wenn Sie zwischen mir und meiner Frau wählen müssten.Sagen Sie Bellamy, er soll mir einen Eimer Darjeeling brühen – darin ist er unübertrefflich.«Isabella fand vom ersten Moment an Gefallen an Miss Westlock.Sie hatte eigentlich auch nichts anderes erwartet, da Morton sie empfohlen hatte, und engagierte sie vom Fleck weg.Als vernunftbegabte Frau von fünfunddreißig hatte Miss Westlock es als sicher angenommen, dass sie nicht abgewiesen würde, und ihr Gepäck bereits mitgebracht.Sie zog sofort in das Zimmer neben dem Kinderzimmer ein und übernahm ihre Pflichten.Isabella plante, den Rest des Tages auszupacken und dann einkaufen zu gehen.Es gab viele Dinge zu besorgen – einen Kinderwagen, Windeln, Babymöbel, Kleidung, Spielzeug.Mac überließ ihr dieses Feld allein und teilte ihr mit, er würde mit Bellamy in die Mount Street fahren, um zu sehen, wie weit die Handwerker mit ihren Arbeiten vorangekommen seien.Es endete damit, dass er Aimee und Miss Westlock mitnahm, weil Aimee unmissverständlich zu erkennen gegeben hatte, dass sie noch nicht bereit war, Mac aus den Augen zu lassen.Isabella empfand Heiterkeit, aber auch eine Spur von Traurigkeit, als sie Mac, das Kind auf dem Arm, in seine Kutsche steigen sah.Miss Westlock folgte mit einer großen Tasche voll nützlicher Dinge.Isabella und Mac waren sehr eng zusammen gewesen, seit sie London verlassen hatten; jetzt kam es Isabella seltsam vor, sich umzudrehen und nicht über ihn zu stolpern.Dreieinhalb Jahre habe ich ohne ihn gelebt, dachte sie bei sich.Dreieinhalb Jahre.Und doch, ein Nachmittag ohne Mac, und das Haus schien leer zu sein.Sie beschloss, das beste Gegenmittel sei, sich zu beschäftigen.Sie ließ die Kutsche vorfahren und sich zur Regent Street bringen.Isabella entdeckte, dass es ihr Spaß machte, für Aimee einzukaufen.Sie schaute sich in so vielen Läden um, dass Evans begann, etwas über Schuhsohlen zu grummeln, die allmählich dünn gelaufen seien.Isabella beruhigte Evans und belud deren Arme mit Bilderbüchern, Bauklötzen, einem winzig kleinen Teeservice und einer Puppe, die halb so groß wie Evans war.Die Bekannten, die Isabella bei ihrer Einkaufstour traf, zeigten unverhohlene Neugierde, und Isabella erzählte ihnen ohne Umschweife, dass sie vorhabe, ein Kind zu adoptieren.Sie würden es früher oder später ja doch erfahren, sagte sie sich.Und sie hatte nicht vor, aus Aimee ein Geheimnis zu machen.Als sie nach Hause zurückkehrte, fand Isabella auf dem Tisch in der Halle einen Brief von Ainsley Douglas vor.Mac war noch nicht zurückgekehrt, deshalb ging Isabella gleich in ihr Zimmer, um den Brief zu lesen.Sie las die Nachricht ein zweites Mal und küsste dann die Zeilen.»Gott segne dich, Ainsley, meine alte Freundin«, sagte sie und steckte den Brief in ihren Ausschnitt.Als Mac mit der schlafenden Aimee auf dem Arm nach Hause kam, fand er Isabella im Kinderzimmer vor.Miss Westlock hatte noch einige Dinge zu erledigen, sodass Mac die Kleine ins Bett brachte.Isabella stand am Fenster des Kinderzimmers und blickte hinaus in den blasser werdenden Nachmittag, dabei streichelte sie das goldblonde Haar einer riesigen Puppe, die auf der Fensterbank saß.Mac legte die schlafende Aimee in ihr Bett, deckte sie mit einer Decke zu und trat zu Isabella.Sie wandte sich nicht um.Ein zufälliger Sonnenstrahl berührte ihr Gesicht, und der Kummer, den Mac darauf sah, brach ihm fast das Herz.Er berührte sie an der Schulter.»Isabella.«Als sie sich zu ihm umwandte, hatte sie Tränen in den Augen.Sie öffnete den Mund, als wollte sie ihr Weinen entschuldigen, aber die Worte kamen nicht.Mac öffnete die Arme, und Isabella flüchtete sich in sie hinein
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