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.Auf ihrem Gesicht tauchte flüchtig ein Ausdruck von Verblüffung auf.»Ich denke ja.Aber vielleicht erklären Sie es mir noch einmal?« sagte sie dann mit einem kalten Lächeln.»Es bedeutet eine Person, die sozusagen als Fassade benutzt wird, um zu kaschieren, was zwei andere Leute tun.Wenn ein verheirateter Mann zum Beispiel eine Affäre mit einer anderen Frau hat, dann nimmt er jedesmal, wenn er sich mit ihr trifft, einen unverheirateten Freund mit.Auf diese Weise wirkt das Ganze wie eine dreifache Freundschaft, wobei der verheiratete Mann derjenige zu sein scheint, der eigentlich überflüssig ist.Verstehen Sie, was ich damit meine?«»Ich verstehe, was Sie mit einem >Strohmann< meinen, aber ich weiß nicht, was es mit der vorliegenden Sache zu tun hat«, sagte sie barsch.»Der Bursche, den Sie lieben, hat mir soeben den Grund erklärt, warum er Carroll ermordet hat, und ich habe gesagt, daß die Sache stänke«, erklärte ich milde.»Sie stinkt noch immer.Wenn er so sicher ist, daß er aus der Firma austreten und all die wichtigen Aufträge mit sich nehmen kann, so könnte er dasselbe ja getan haben, solange Carroll noch am Leben war.«»Sie reden nach wie vor Unsinn!«»Dieser plötzliche besorgte Ausdruck in Ihren Augen verrät mir etwas völlig anderes«, sagte ich.»Der einzige sinnvolle Grund für Ihren Herzallerliebsten hier, Carroll umzubringen, um an die Firma zu gelangen, ist der, daß er beabsichtigt, irgendwann später die Witwe seines Chefs zu heiraten — und mit ihr ihre achtzig Prozent.Damit sind Sie also so etwas Ähnliches wie ein Strohmann — genau wie Greg Tallen einer ist! Im richtigen Augenblick wurde Toni plötzlich von dem heftigen Verlangen erfaßt, sich mit Tallen auf Liebesspiele einzulassen, und zerrte ihn ins Gästezimmer.Und dann, irgendwann anläßlich etwas wilderer Zärtlichkeiten, gelang es ihr, sich vom Bett rollen zu lassen und die Leiche ihres Mannes zu entdecken!«»Sie sind verrückt«, sagte sie heftig.»Sie sind völlig übergeschnappt.Jerry! Sag ihm.« Ihre Stimme erstarb, als sie aufblickte und die kalte Feindseligkeit in seinen ehrlichen blauen Augen sah.»Du warst von jeher entbehrlich, Iris, Baby«, sagte er mit abweisender Stimme.»Aber ich hatte vorgehabt, dich auf sanfte Weise loszuwerden, und es hätte keine allzu große Rolle gespielt, wenn du herausgefunden hättest, daß ich Toni heiraten würde.Du hättest deine eigene Beteiligung zugeben müssen — was den Mord anbetrifft — , wenn du zur Polizei gegangen wärest.Und so dachte ich, das Schlimmste, was passieren könnte, wäre, daß du uns kein Hochzeitsgeschenk schicken würdest.« Er schüttelte bedächtig den Kopf.»Aber nun liegt die Sache anders, und dafür kannst du den Lieutenant verantwortlich machen.«»Anders?« sagte sie mit zitternder Stimme.»Ich muß ihn loswerden.Das weißt du doch, Baby?« Er lächelte zu ihr hinab, und sie wich vor ihm zurück.»Und nun muß ich auch dich loswerden!«»Das ist wirklich faszinierend«, sagte ich.»Wie gedenken Sie das Vorhandensein von zwei Leichen auf einmal zu erklären?«»Sie waren der einzige aus dem Büro des Sheriffs, der nicht glaubt, das Jorgans der Mörder war, nicht wahr?« sagte er leichthin.»Während Sie nun bei dem Versuch, ihn reinzuwaschen, mit Feuereifer herumfuhrwerkten, stießen Sie auf den Beweis, daß er zwar wirklich der Mörder war, daß er aber eine Komplicin hatte.Also riefen Sie Iris an und baten sie hierher in Ihre Wohnung, und als sie merkte, daß Sie die Wahrheit wußten, geriet sie einen Augenblick lang in Panik und erschoß Sie.«»Was dann?« sagte ich verächtlich.»Stieg sie dann aus dem Fenster, so wie Jorgans das getan hat?«»So ungefähr«, sagte er.»Natürlich erst, nachdem sie einen Brief hinterlassen hatte.«»Hältst du mich für verrückt?« kreischte die Blonde.»Wenn ich einen solchen Brief schriebe, wäre das so gut wie die Unterzeichnung meines eigenen Todesurteils!«»Stimmt, aber du warst noch nie eine Masochistin, Baby.Oder?« Mit der freien Hand packte er sie beiläufig am Ohrläppchen und drehte es um, bis sie vor Schmerz aufschrie.»Siehst du, was ich meine?« Er lächelte auf sie hinab
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