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.Und ich habe wirklich gedacht, dass es keine Rolle spielen würde.Wenigstens auf kurze Sicht.Denn sie war nicht da.Aber …“ Er atmete aus.„Jetzt ist sie da.Und wenn ich mit meiner Vermutung richtig liege, hat sie sich gerade in Adelicia Acklens Privaträumen ausgebreitet.“* * *Claire balancierte das Tablett, als sie die Treppe hinaufstieg.Mrs Monroe war seit einer Woche hier.Die Frau hatte zu ihr noch nicht mehr gesagt als „Ja, bitte“ oder „Nein, danke“, es sei denn, sie verlangte etwas.Dann verfügte Eugenia Monroe allerdings über einen erstaunlich umfangreichen Wortschatz, wie Claire lächelnd feststellte.Sutton fühlte sich wegen der ganzen Situation furchtbar, aber sie störte es wirklich nicht so sehr.Mrs Monroe konnte fordernd und manchmal auch hart sein, und die Frau mochte sie offensichtlich nicht.Aber Claire ahnte, dass ihre Abneigung eher daher rührte, dass Mrs Monroe ihre Beziehung zu Willister missbilligte, als aus persönlicher Aversion gegen sie.Sobald Claire das Erdgeschoss erreichte, ging sie auf das Gästezimmer am Ende des Ganges zu und kam dabei am Esszimmer vorbei.Sie spürte, dass Mrs Monroe sehr einsam war, und da sie wusste, was diese Frau alles mitgemacht hatte, empfand sie Mitgefühl mit ihr.Genauso wie viele Pinselstriche eine fertige Leinwand ergaben, wurden die Menschen von den vielen guten und schlechten Erfahrungen in ihrem Leben geprägt.Und ohne zu wissen, was jemand durchgemacht hatte, war es unmöglich, den anderen wirklich zu kennen und ihn so anzunehmen, wie er war.Das dauerte Zeit.Und es kostete Geduld.Und es erforderte ein vergebungsbereites Herz.Sie hoffte, dass Sutton ein solches Herz ihr gegenüber hätte, wenn sie ihm die Wahrheit sagte.Denn sie wollte ihm die Wahrheit sagen.Heute Abend.Aber sie wusste nur zu gut, dass man jemandem vergeben konnte und trotzdem beschließen konnte, dass man nicht mit ihm zusammen sein wollte.Sie hatte Antoine DePaul alles vergeben, aber sie betete, dass sie diesen Mann nie wiedersehen würde.Sie wusste nicht, was Sutton für heute Abend geplant hatte.Er wollte es ihr nicht sagen.Er hatte sie nur aufgefordert, um halb sechs fertig zu sein und das Kleid zu tragen, das sie beim LeVert-Empfang angehabt hatte.Diese Aufforderung genügte, um sie nach den letzten fünf Tagen in einen Höhenflug zu versetzen.Sie balancierte das Tablett und klopfte an die Gästezimmertür.„Herein!“Sie öffnete die Tür und sah Mrs Monroe am Fenster stehen.„Guten Tag, Madam.Cordina hat Hähnchen mit Klößen zum Mittagessen gemacht.Soll ich das Tablett auf den Tisch stellen?“„Ja, bitte.“ Mrs Monroes Blick blieb auf etwas jenseits der Glasscheibe gerichtet.„Sind Sie sicher, dass Sie Ihr Essen nicht auf einer Veranda vor dem Haus genießen möchten? Es ist schön draußen.“„Nein, danke.“Claire stellte das Tablett auf den Tisch und warf ihr einen verstohlenen Blick zu.Suttons Mutter hatte ungefähr ihre Größe, aber sie war viel dünner und zerbrechlicher und ihre Haare hatten die Farbe von gesponnenem Gold.Und sie strahlte eine Eleganz aus, die auf eine vornehme Herkunft schließen ließ, und ein Auftreten, das die feineren Dinge im Leben gewohnt war.„Kann ich sonst noch etwas für Sie tun, Mrs Monroe?“„Nein, danke.“Claire machte einen Knicks.„Dann wünsche ich Ihnen noch einen guten Tag.“ Sie nahm das Frühstückstablett, das sie ihr an diesem Morgen gebracht hatte, und lächelte, als sie die Tür schloss.„Was machen Sie, wenn Sie am Morgen das Haus verlassen, Miss Laurent?“Claire streckte die Hand aus, um zu verhindern, dass die Tür zufiel.Vor Überraschung, mehr als drei Worte am Stück von dieser Frau zu hören, hätte sie beinahe das Tablett fallen lassen.„Ich male, Madam.Landschaften.In Öl.“ Sie rückte eine leere Porzellantasse auf dem Tablett zurecht.„Manchmal gehe ich zu den Gärten vor dem Haus hinaus.Manchmal auf die Wiese.Und manchmal, wie heute Morgen, gehe ich auf den Höhenzug hinauf.“ Sie nickte in Richtung des Gewächshauses auf der anderen Seite des Grundstücks.„Von dort oben hat man eine schöne Aussicht.“ Sie beschloss, nicht hinzuzufügen, dass man von dort oben das frühere Monroe-Land sehen konnte.„Haben Sie Talent?“Claire lächelte und wusste, dass die Unverblümtheit der Frau sie nicht überraschen sollte.„Das kommt darauf an, wen Sie fragen, Madam.Einige Menschen finden das, was ich male, schön, und es scheint ihnen zu gefallen.“„Da uns keine Zeit bleibt, muss es genügen …“ Ihr Lächeln verblasste, als sie im Geiste wieder die Kritik ihres Vaters hörte.Könnte sie sein Urteil jemals vergessen? „Aber mir ist klar, dass es auch Menschen gibt, die eine andere Meinung vertreten.Ich versuche einfach, mein Bestes zu geben, wenn ich ein Bild male.“ Und ich male, als malte ich nur für Gott, hätte sie am liebsten hinzugefügt, unterließ es aber.Mrs Monroe sagte nichts.Claire dachte an Mrs Broderick, die alte Frau in der Transportgesellschaft, und an ihre Zerbrechlichkeit und Vergesslichkeit.Aber Mrs Monroe war noch längst nicht so alt.Da sie annahm, dass ihr Gespräch vorbei sei, wandte sie sich zum Gehen.„Ich habe früher gezeichnet“, sagte Mrs Monroe leise und starrte immer noch aus dem Fenster.„Ich war sogar ziemlich gut.Das sagte mein Mann mir.Sehr oft.Ich habe meine ganzen Zeichnungen bei dem Brand verloren
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