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.Schließlich hatte sie, nachdem sie festgestellt hatte, daß es nicht an ihrer Anlage liegen konnte, das Datum geprüft.»Heute ist der 24.Juni«, sagte sie.»Mit der vorigen Kongo-Expedition hatten wir am 28.Mai Schwierigkeiten bei der Nachrichtenübermittlung, vor siebenundzwanzig Tagen«, sagte sie.Als Elliot es immer noch nicht verstand, sagte Munro: »Sie meint, es liegt an Sonnenflecken.«»Richtig«, sagte Karen Ross.»Es handelt sich um eine Störung in der Ionosphäre, die von der Sonne ausgeht.« Die meisten Störungen in der Ionosphäre der Erde — das ist die dünne Schicht ionisierter Moleküle in einer Höhe von achtzig bis vierhundert Kilometer — werden durch Erscheinungen wie beispielsweise die Sonnenflecke verursacht.Da eine Sonnenumdrehung siebenundzwanzig Tage dauert, treten solche Störungen oft etwa einen Monat später erneut auf.»Na schön«, sagte Elliot, »es sind also Sonnenflecken.Und wie lange dauert so etwas?«Karen Ross schüttelte den Kopf.»Normalerweise würde ich sagen, ein paar Stunden, höchstens einen Tag.Hier scheint es sich aber um eine ernstere Störung zu handeln, die sehr plötzlich aufgetreten ist.Vor fünf Stunden hatten wir eine hervorragende Verbindung — und jetzt haben wir überhaupt keine mehr.Irgend etwas Ungewöhnliches geht vor.Es kann glatt eine Woche dauern.«»Keine Verständigung, eine ganze Woche lang?Keine Computer-Durchläufe, gar nichts?«»Richtig«, sagte Karen Ross gelassen.»Von jetzt an sind wir vollständig von der Außenwelt abgeschnitten.«5.AbgeschnittenDie stärkste Sonneneruption des Jahres 1979 wurde am 24.Juni vom Kitt Peak-Observatorium in der Nähe von Tucson, Arizona, aufgezeichnet und ordnungsgemäß dem Space Environment Services Center in Boulder, Colorado, gemeldet, einer Stelle für die Auswertung von Daten aus dem Weltraum.Zuerst schenkte man beim SESC, den einlaufenden Daten keinen Glauben: selbst nach den ungeheuren Maßstäben der Sonnenastronomie war dieser Ausbruch mit der Bezeichnung 79/06/414aa geradezu monströs.Die Ursache solcher, auch Flares genannter Ausbrüche, die mit dem Auftreten von Sonnenwind einhergehen, war unbekannt, doch wurden sie im allgemeinen mit der Sonnenfleckentätigkeit in Verbindung gebracht.In diesem Fall erschien der Ausbruch als riesiger, heller Fleck mit einem Durchmesser von sechzehntausend Kilometern, der nicht nur die Alpha-Spektrallinien des Wasserstoffs und ionisierten Kalziums beeinflußte, sondern auch das Spektrum des weißen Sonnenlichts.Ein solcher Ausbruch mit einem »kontinuierlichen Spektrum« war überaus selten.Auch konnte man beim SESC die Vorausberechnung der Folgeerscheinungen nicht glauben.Bei Sonnenausbrüchen werden ungeheure Energiemassen freigesetzt.Schon ein nicht besonders starker Ausbruch kann das Maß der Ultraviolettstrahlung, das von der Sonnenoberfläche ausgestrahlt wird, verdoppeln.Aber beim Ausbruch 79/06/414aa betrug sie nahezu das Dreifache des gewöhnlichen Wertes.Innerhalb von gut acht Minuten nach dem ersten Auftreten am Sonnenrand — das ist die Zeit, die das Licht von der Sonne bis zur Erde braucht — begann diese plötzliche Zunahme an Ultraviolettstrahlung, die Ionosphäre der Erde zu stören.Die Folge war, daß Funkverbindungen auf einem Planeten, der rund hundertfünfzig Millionen Kilometer von der Sonne entfernt war, deutlich beeinträchtigt wurden.Das galt insbesondere für Sender, die mit geringen Signalstärken auskommen mußten.Rundfunksender, im Kilowattbereich waren kaum betroffen.Aber die Kongo-Expedition, die weit schwächere Signale abstrahlte, vermochte keine Satellitenverbindung mehr herzustellen.Da bei diesem Ausbruch außerdem Röntgenstrahlen und atomare Partikel freigesetzt wurden, die die Erde erst einen ganzen Tag später erreichten, war vorauszusehen, daß die Störung des Funkverkehrs mindestens einen Tag, wahrscheinlich aber länger dauern würde.Bei der ERTS in Houston berichteten Techniker Travis, das SESC sage eine Störung der Ionosphäre von vier bis acht Tagen Dauer voraus.»Soll das heißen«, wir werden vier bis acht Tage keine Verbindung mit ihnen haben?« fragte Travis.»So sieht es aus.Karen Ross wird es sich schon denken«, sagten die Techniker, »wenn sie heute keine Verbindung mehr kriegt.«»Die brauchen aber die Computer-Leitung«, sagte Travis.Die Belegschaft der ERTS hatte fünf Computer-Planspiele durchlaufen lassen, und jedes war zu dem gleichen Ergebnis gekommen: Wenn man nicht eine kleine Armee einflog, war die Expedition in ernsthaften Schwierigkeiten.Die Hochrechnungen für das Überleben lagen bei »null Komma zwoviervier, mit geringen Abweichungen« — das heißt, es stand eins zu drei, daß die Mitglieder der Expedition wieder lebend aus dem Kongo kamen.Und dazu brauchten sie die Hilfe der Computer-Verbindung, die jetzt unterbrochen war.Travis fragte sich, ob Karen Ross und den anderen der Ernst der Lage klar war.»Etwas Neues auf Bandbreite fünf über Muhavura?« fragte er.Auf Bandbreite fünf zeichnete der Erdvermessungs-Satellit Landsat Infrarotwerte auf.Beim letzten Überfliegen des Kongo-Gebiets hatte er wichtige neue Erkenntnisse über den Muhavura gewonnen.Die Temperatur im Vulkan war seit der letzten Auswertung durch Landsat deutlich angestiegen, und zwar um acht Grad.»Nichts Neues«, sagte der Techniker.»Der Computer sagt auch keinen Ausbruch voraus.Vier Grad Abweichung liegen bei diesem System innerhalb der Fehlertoleranz der Aufnahmeeinrichtung, und aus den übrigen vier Grad kann man auf nichts schließen.«»Na, immerhin etwas«, sagte Travis.»Bloß, was machen die mit den Affen, wenn sie jetzt vom Computer abgeschnitten sind?«Genau über diese Frage dachten die Mitglieder der Expedition bereits seit einer Stunde nach.Seit die Nachrichtenübermittlung abgerissen war, waren die einzigen ihnen zugänglichen Rechner die, die sie im Kopf hatten — und die genügten nicht.Elliot fand die Vorstellung seltsam, daß sein eigenes Gehirn unzulänglich sein sollte.»Wir hatten uns alle so daran gewöhnt, daß stets Rechnerkapazität zur Verfügung stand«, sagte er später.»In jedem anständigen Labor hat man soviel Speicher-und Rechnerkapazität zur Verfügung, wie man braucht, Tag und Nacht.Wir hatten uns daran so gewöhnt, daß wir es bereits als selbstverständlich ansahen.«Natürlich hätten sie die Sprache der Affen schließlich entschlüsseln können, aber es war ein Wettrennen gegen die Zeit: ihnen standen dafür nicht Monate zur Verfügung, sondern nur Stunden.Ohne das APE-Programm war ihre Lage höchst bedrohlich.Munro sagte, sie könnten keinen weiteren direkten nächtlichen Angriff überleben, und sie hatten guten Grund, für die Nacht einen Angriff zu erwarten.Die Art, wie Amy Elliot gerettet hatte, verhalf ihnen zu einem Plan.Amy hatte eine gewisse Fähigkeit gezeigt, sich mit den Affen zu verständigen.Vielleicht konnte sie als Dolmetscherin dienen.»Es ist einen Versuch wert«, beharrte Elliot.Unglücklicherweise bestritt Amy diese Möglichkeit.Als Antwort auf die Frage: Amy reden Ding reden? bedeutete sie ihm: Nicht reden
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