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.— Cela ne lui fera pas de mal ?— Non, si vous prenez soin de diriger le faisceau vers le bas pour commencer et de le remonter ensuite.Ses yeux auront ainsi le temps d’accommoder.Je présume qu’il a des réflexes identiques aux nôtres et il n’est pas dans nos intentions de le rendre aveugle.Stormgren examina l’instrument d’un air dubitatif et le soupesa.Depuis quelques semaines, il avait des remords de conscience.Karellen l’avait toujours traité amicalement en dépit de la brutale franchise dont il faisait preuve à l’occasion et il ne désirait rien faire qui serait susceptible de détériorer leurs bonnes relations alors que la fin de son mandat de secrétaire général approchait à grands pas.Mais il avait dûment averti le Superviseur et il était convaincu que, si la chose n’avait dépendu que de lui, l’extraterrestre se serait depuis longtemps révélé au grand jour.Eh bien, soit : il le placerait devant le fait accompli.À l’issue de leur prochain entretien, il verrait le visage de Karellen.Si toutefois, Karellen avait un visage.Il y avait un bon moment que la nervosité que Stormgren avait éprouvée au début de la conférence s’était dissipée.Karellen, qui faisait quasiment tous les frais de la conversation, ciselait ces phrases aussi subtiles que complexes qu’il affectionnait parfois.Jadis, cela avait été aux yeux de Stormgren le don le plus prodigieux et, en tout cas, le plus inattendu du Superviseur.Mais à présent, sachant que, à l’instar de la plupart des facultés de Karellen, il s’agissait moins d’un talent particulier que de l’exercice de sa puissance intellectuelle, il n’en était plus aussi émerveillé.Quand Karellen mettait la pédale douce pour ramener le cheminement de sa pensée au rythme du langage humain, il avait tout le temps nécessaire pour se livrer à ces raffinements rhétoriques.— Ni vous ni votre successeur n’aurez à vous inquiéter outre mesure des agissements de la Ligue de la Liberté, même quand elle aura repris du poil de la bête.Depuis un mois, elle fait le mort et, bien qu’elle doive renaître de ses cendres, elle ne constituera pas un danger avant plusieurs années.En vérité, la Ligue est une institution fort pratique, car il est toujours précieux de savoir ce que font vos adversaires.Si elle avait un jour des difficultés financières, j’irais peut-être même jusqu’à la renflouer.Stormgren avait souvent du mal à savoir quand Karellen plaisantait.Le masque impénétrable, il continua de prêter l’oreille.— Elle va très bientôt perdre encore un autre argument, poursuivit Karellen.La situation privilégiée que vous occupez depuis ces dernières années a soulevé bien des critiques, toutes assez puériles, d’ailleurs.Elle m’a été très utile dans les premiers temps de mon administration, mais maintenant que la Terre s’est engagée dans la voie que j’ai choisie, un intermédiaire n’est plus indispensable.Dorénavant, je n’aurai plus avec ce monde que des contacts indirects et les fonctions du secrétaire général des Nations Unies redeviendront plus ou moins ce qu’elles étaient à l’origine.« Durant les cinquante années à venir, il y aura bien des crises mais cela n’aura qu’un temps.Le visage du futur est clair, maintenant, et, un jour, toutes ces difficultés seront oubliées.Même s’agissant d’une race dont la mémoire est aussi longue que la vôtre.Karellen avait tellement appuyé sur la dernière phrase que Stormgren se raidit instantanément.Quand le Superviseur commettait une faute d’étourderie, ce n’était jamais par hasard.Ses indiscrétions elles-mêmes étaient calculées à la décimale près… et avec pas mal de zéros après la virgule ! Mais il n’eut pas le temps de poser de questions – elles seraient d’ailleurs restées sans réponse – car son invisible interlocuteur avait déjà changé de sujet :— Vous m’avez souvent interrogé sur nos projets à long terme, Rikki.La création d’un État mondial n’est bien évidemment qu’un premier pas
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