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.Helens wohnende James Beaton, Ehemann von Dinah »Dusty« Beaton und Vater von zwei Kindern, war am Tag zuvor als vermisst gemeldet worden.Wer Informationen hatte, wurde gebeten, die Polizei in St.Helens anzurufen.Er war zuletzt in einem schwarzen Oldsmobil neuerer Bauart gesehen worden.Seine Kirche plante eine Mahnwache, bla, bla, bla.Neben dem Artikel war ein kleines Foto von einem Mann mit feistem Gesicht, der eine Krawatte trug.Er schien Mitte fünfzig zu sein.Die Krawatte hatte ein seltsames Muster, und Susan zoomte mehrmals auf das Bild und wieder zurück, bis sie eine Einstellung fand, auf der sie es erkannte.Sie musste lachen und wäre beinahe an ihrem Puffreis erstickt.Die Krawatte war mit Bildern von kleinen Hunden bedeckt.Falls sie jemals verschwand, würden sie hoffentlich ein Bild von ihr veröffentlichen, auf dem sie nicht so lachhaft gekleidet war.Sie machte eine Kopie des Artikels und speicherte sie; dann suchte sie in Google nach dem Hamlet Inn Motel in St.Helens.Die Website bestand nur aus einer Seite, mit einer Telefonnummer, unter der man reservieren konnte.Die Fotos auf der Seite zeigten ein zweistöckiges, direkt am Highway gelegenes Motel, dessen herausragendes Merkmal der große Parkplatz zu sein schien.Susan notierte sich die Adresse für später.Von dem mysteriösen Ryan Motley einmal abgesehen, hatte sie immer noch einen Zeitungsartikel zu schreiben, und ein wenig Lokalkolorit konnte nicht schaden.26Der fünfte Stock von Archies Gebäude sah ziemlich genauso aus wie der sechste, bis auf den Flur, der aus unerfindlichen Gründen pflaumenfarben gestrichen war.Die Farbe war von einer Glanzschicht überzogen, die das Deckenlicht reflektierte, sodass der ganze Flur von drei Seiten zu flackern schien.Archie klopfte an die Wohnungstür seiner Nachbarin.Als Rachel öffnete, hielt er die Plastiktüte in die Höhe, die an seiner Tür befestigt gewesen war, als er nach Hause kam.»Zündkerzen?«, fragte er.Sie lächelte.»Jetzt haben Sie welche«, sagte sie.»Für den Fall, dass ich mir eine borgen muss.«Er steckte die Tüte in seine Tasche und klopfte darauf.»Ich werde sie sicher aufbewahren«, sagte er, »bis Sie eine brauchen.«Sie lehnte am Türstock.Es war nach elf.Zu spät für einen Höflichkeitsbesuch.Es schien ihr nichts auszumachen.»Wollen Sie ein Glas Wasser?«, fragte sie.»Ich habe Wasser oben«, sagte er.»Ich habe einen neuen Brita-Filter.«Archie kratzte sich im Nacken.»Okay.«Sie öffnete die Tür, und er folgte ihr in die Wohnung.Sie trug hellrosa, seidene Pyjamashorts und ein ärmelloses weißes Top.Keinen BH.Ihre Wohnung hatte denselben Grundriss wie seine, aber ihre unverputzte Ziegelwand war weiß gestrichen.Ihre Möbel passten alle zusammen, als wäre alles auf einmal gekauft worden.Das Sofa war butterfarben und aus Leder, der Kaffeetisch aus schwarz lackiertem Gestell mit einer gläsernen Oberfläche.Die beiden Klubsessel passten zum Sofa mit einem Beistelltischchen zwischen ihnen, das zum Kaffeetisch passte.Ein kugelförmiger Beleuchtungskörper von der Größe eines Klassenzimmer-Globus hing über dem Wohnzimmer.Hier und dort hatte sie einen asiatischen Touch eingebaut.Gerahmte Kalligrafien, gestickte Seidenbilder.Sie hatte eine koreanische Hochzeitstruhe an einer Wand stehen und einen eins zwanzig hohen Druck eines chinesischen Gewands an der Ziegelwand gleich neben der Eingangstür hängen.Rot lackierte Hocker säumten die Küchentheke.Bodenlampen mit roten Reispapierblenden verliehen dem ganzen Raum einen kräftigen roten Schein.Als Archie studiert hatte, hatte er ein Sofa von Goodwill besessen und ein aus Ziegelsteinen selbst gebautes Bücherregal.Rachel war an der Spüle auf der anderen Seite der Küchentheke.»Setzen Sie sich«, sagte sie.Er hörte Eis in einem Glas klirren.Ihre Handtasche stand auf dem Boden neben einem der ledernen Klubsessel.Er ging zu dem Sessel und setzte sich.Rachel konnte er auf der anderen Seite der Theke sehen, wo sie etwas auf einem Teller zusammenstellte.Er ließ seine Hand sachte in ihre Handtasche gleiten und tastete nach der Geldbörse.Als er sie hatte, beugte er sich über die Sessellehne, klappte die Brieftasche auf und besah sich ihren Führerschein.Ihr Name war mit Rachel Walker angegeben.Das Bild stimmte.Es war ein kalifornischer Führerschein.Archie zog ihn aus der Plastikhülle und neigte ihn gegen das Licht, um zu sehen, ob das Hologramm echt war.Wenn es eine Fälschung war, dann eine sehr gute.Er hörte ein Tablett von einer Granitoberfläche gleiten, schob den Führerschein in die Brieftasche zurück und ließ diese in die offene Handtasche fallen.Sie stellte das Tablett auf dem Glastisch zwischen den beiden Sesseln ab und nahm in dem anderen Platz.Die Pyjamashorts saß tief auf ihrer Hüfte, und er konnte einen Streifen Haut um ihre Mitte sehen, den das Top nicht ganz abdeckte.Über der Lehne ihres Sessels hing ein weißer Morgenmantel aus Satin.Sie zog ihn nicht an.»Asiatische Studien?«, fragte Archie.Rachel schlug die Beine in ihrem Sessel unter.»Verzeihung?«»Ihr Studiengebiet.»Nein«, sagte sie.»Aber gut geraten.«»Tanz?«Sie neigte den Kopf.»Sie drehen die Zehen beim Gehen auswärts, wie jemand, der viel Ballett macht«, sagte Archie.»Wieder falsch«, sagte sie.Archie beugte sich vor, nahm das Wasserglas und trank es halb aus.Sie hatte Cracker und etwas Käse aufgetischt.Wer zieht um vier Uhr morgens um?Er stellte das Glas ab und wischte sich über den Mund.»Sie sollten vorsichtiger sein«, sagte er.»Fremde Männer nachts zu sich einzuladen.«Rachel verschränkte die Arme und musterte ihn.Ihre Brüste bewegten sich unter dem gerippten Stoff ihres Shirts.»Sind Sie denn ein fremder Mann?« Ihr Haar war offen und zerzaust, als hätte sie geschlafen, als er klopfte … Aber warum dann die stimmungsvolle Beleuchtung?»Ich habe keine Angst vor Ihnen«, fügte sie verschmitzt hinzu.»Sie sind Polizist.«»Das bedeutet nicht, dass ich nicht gefährlich bin«, sagte er.Sie blinzelte ihn an.Ihre Arme und Beine sahen dunkel und glatt aus im roten Schein der Lampen.Seine Haut juckte.»Wer sind Sie?«, fragte er.»Sie haben gerade meinen Namen gelesen«, sagte sie.»Er steht in meinem Führerschein.«Sie hatte ihn gesehen.Archie rutschte nervös in seinem Sessel.Sie hatte ihn dabei erwischt, wie er in ihren Sachen geschnüffelt hatte.Es war nicht das, was ihn störte.Was ihn störte, war, dass sie nicht ernsthaft wütend war.»Der könnte gefälscht sein.«»Warum sollte ich einen gefälschten Führerschein haben, Archie?«»Sie ziehen mitten in der Nacht ein.In die Wohnung genau unter mir.Sie leben offenkundig über den Verhältnissen einer durchschnittlichen Studentin.Sie sehen …«, er rang nach Worten, »… aus wie jemand, den ich kenne.Die Tätowierung.« Es klang lächerlich und paranoid, als er es sagte.»Wir laufen uns ständig über den Weg.«»Wir wohnen im selben Haus«, sagte sie.Sie verwirrte ihn.Die Art, wie sie ihn ansah.Die Art, wie sie sich bewegte.Er griff wieder nach dem Wasserglas, trank es leer, stellte es ab.Vielleicht war er an Gretchen gewöhnt, vielleicht sah er Spielchen, wo keine waren.»Ich will einfach eine gute Nachbarin sein«, sagte sie.Er lachte und schüttelte den Kopf.»Wollen Sie noch ein Glas Wasser?«, fragte sie.Er wollte etwas Stärkeres.»Ich flirte mit Ihnen, Archie«, sagte sie
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