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.Ich hab’s geschafft.Bei jedem keuchenden Atemzug musste sie husten, bis ihre Rippen höllisch schmerzten.Ich hab überlebt.Ich …Ihr Ohr zuckte.Mühsam hob sie den Blick … und sah in rote Augen, in denen ein schauerlicher Hunger glühte.Auf sie.„Wenn du mich nicht loslässt, wird sie sterben!“, brüllte er, als Groot näher kam.Cade hatte noch nie etwas so sehr gewollt, wie sich über diese Brüstung zu schwingen.Mit aller Kraft wand er sich hin und her, riss sich die Haut an den Schwertern auf und biss sich ins eigene Fleisch, um freizukommen.„Sie wird den Sturz vermutlich nicht überlebt haben“, sagte Groot.Mit einem Griff an die gebrochene Nase richtete er den Bruch.„Aber selbst wenn es anders wäre, erwartest du tatsächlich, dass ich dich gehen lasse, mitsamt der Frau, dem Schwert und dem Wissen um den Standort meiner geheimen Festung?“„Zum Teufel mit dem Schwert!“ Endlich kam Cades Verwandlung in Gang.„Behalt es! Und ich schwöre beim Mythos, dass ich niemandem von diesem Ort erzählen werde.“„Selbst wenn die Walküre es überlebt haben sollte, ist sie infiziert oder aufgefressen, ehe jemand zu ihr gelangen kann.Außerdem gibt es in ein paar Hundert Jahren ein neues Gefäß.Und wenn ich etwas habe, dann ist es Zeit.“Cade brüllte vor Wut.Seine Hörner richteten sich auf und wurden schärfer, seine Fänge und Klauen wurden länger.„Ich hatte aufrichtig gehofft, du würdest meinen Bruder töten, aber jetzt erkenne ich, dass du nicht zu bändigen bist.“Du hast ja keine Ahnung.Groot schleuderte ein weiteres Schwert, das direkt auf Cades Kehle zuwirbelte.Ohne Rücksicht auf die zahllosen heftig blutenden Wunden, die er dadurch verursachte, riss sich Cade los und duckte sich gerade eben noch unter der Klinge weg.Wieder rannte er auf die Brüstung zu, hatte es fast schon geschafft … In seinem Wutzustand war es ihm kaum noch möglich, zusammenhängend zu denken.Muss zu meiner Frau … sie beschützen …Diesmal erwischte Groot selbst Cade mit der Wucht eines Güterzugs.Er schlang seinen kräftigen Arm um Cades Hals.„Ich kann das Leben aus dir herausquetschen, Dämon …“Ich will über diese gottverdammte Brüstung! Cades Kopf fuhr zurück, und die scharfen Spitzen seiner Hörner senkten sich in Groots Gesicht wie die Fänge einer Viper.Der Hexenmeister war auf der Stelle gelähmt und brach zusammen.Sogleich kamen von allen Seiten Wiedergänger auf Cade zu.Er hieb, ohne nachzudenken, mit Klauen, Hörnern und Fängen auf sie ein.Aber sie konnten nicht getötet werden, solange ihr Herr und Meister am Leben war.Cades Blick fiel auf Groot, und er kämpfte sich an den Wachen vorbei zu ihm durch.Der Hexenmeister lag mit weit aufgerissenen Augen da, die grotesken Muskeln angespannt.Er bekam alles mit, war aber unfähig sich zu rühren.Cade gelang es schließlich, den riesigen Körper aufzuheben, und mit dieser Last auf den Armen kämpfte er sich weiter bis zur Schmiede durch, ohne den Schwerthieben, die auf ihn niederprasselten, mehr Beachtung zu schenken als ein kurzes, wütendes Knurren.Dann hob er Groot hoch über den Kopf.Der Mistkerl hatte sich inzwischen weit genug erholt, um ihn anzuflehen: „Bitte …“Mit lautem Gebrüll schleuderte Cade ihn ins Feuer.Die Flammen verschlangen Groots Körper und schossen hoch in die Luft, zu gewaltig, um sich vom Kamin zurückhalten zu lassen.Die ganze Burg bebte.Mörtel platzte, Steine lösten sich.Cade stand den Wiedergängern gegenüber, die sich zwischen ihm und dem Wasser aufgebaut hatten.Der Nächste, den er erschlug, blieb am Boden liegen.Doch die Burg kam nicht zur Ruhe, zitterte und bebte auf den gebrechlichen Stützpfeilern.Er fühlte, wie die Hitze um ihn herum wuchs.Cade kämpfte sich weiter an die Brüstung heran, zu Holly, um sie zu beschützen.So nahe …Die Feuerstelle schien wie ein Vulkan auszubrechen, und die ganze Schmiede explodierte und spuckte kochendes Metall aus.Die Explosion erfasste ihn und schleuderte seinen versengten Körper gegen eine Mauer, an der er leblos herabsank.Der Boden unter ihm löste sich auf, die ganze Burg brach zusammen.45Die Explosion in der Ferne lenkte die Wendigos gerade lange genug ab, damit Holly auf die Füße springen und an ihnen vorbeirennen konnte.Es regnete Asche und glühende Funken vom Himmel, während eine Druckwelle nach der anderen die Burg erschütterte und die Türme zum Einstürzen brachte.Sie hatte die Hände schützend auf die Rippen gelegt, während sie am Flussufer entlangrannte, wobei sie immer wieder auf den Felsen ausrutschte.Die Wendigos verfolgten sie mit schwerfälligem, holprigem Gang, die langen messerartigen Klauen hoch erhoben.Aus den Schatten vor ihr tauchten noch mehr von ihnen auf und zwangen sie, zurück in Richtung Dorf zu flüchten.Ihr war klar, welche Absicht dahinter stand, aber sie konnte nichts dagegen zu tun …Sobald sie auf der Hauptstraße angekommen war, musterte sie prüfend die Gegend.Hinter jeder Hausecke glühten ihre Augen, von Dächern hinab, aus den Häusern … Dutzende von ihnen.Ich brauche eine Waffe … ganz egal, was.Da! Hinter einem der Häuser
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