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.Die Kritik verriß es als ›flüssig geschrieben, aber wenig plausibel…‹ – was genau der Ansicht von Josiah Traveller entsprach, als er Holden vor vielen Jahren auf der Phaeton diesen Köder auslegte!Ich beneidete George nicht um seine gewaltigen Einnahmen – du hast es dir verdient, Kamerad –, aber solche Selbstdarstellung war meine Sache nicht.Als ich nach dem Einsatz der ersten Gladstone-Granate nach England zurückgekehrt war, quittierte ich den Dienst in London und ging wieder zu meiner Familie nach Sussex.Ich begann ein Studium der Rechtswissenschaften, eröffnete eine Kanzlei und arbeitete dann so unauffällig – und so anonym wie möglich – als bestenfalls mäßig erfolgreicher Rechtsanwalt in der Gegend von Sussex.Aber ich habe die Entwicklung der globalen Ereignisse seit jenem kataklysmischen Herbst verfolgt; und manchmal habe ich den Eindruck, daß die Angelegenheiten der Menschen sich wie eine traurige Blume um diesen einen, blendenden Lichtpunkt der Gladstone-Granate entfaltet haben.Ich will nicht weiter ausführen, was ich vom zerstörten Orleans sah.Ich bete zu Gott, daß Dir ein solcher Anblick erspart bleibt, Edward.Aber vielleicht wird Dich Dein Dienst einmal an diesen schrecklichen Ort führen, an dem die Prince Albert noch immer ruht, seit sie das kleine Präsent von der preußischen Artillerie erhielt, ein rostiges Mahnmal eines vergangenen Krieges.Der Einsatz der Anti-Eis-Granate markierte natürlich das Ende des Europäischen Krieges; wenn schon die Angst vor einer erneuten britischen Intervention nicht ausgereicht hätte, dann glaube ich zumindest, daß der Kampfeswille der in den Ebenen der Loire angetretenen Soldaten sich während der Aufräumungsarbeiten inmitten des Gestanks von Orleans verflüchtigte.Ich erinnere mich an den Anblick, wie die verdreckten Preußen sich langsam und gemessen zu Kolonnen formierten und abzogen; und ich wußte, diese Generation würde nicht mehr in den Krieg ziehen.Edward, ich stelle nun mit Entsetzen fest, daß gewisse Nachschlagewerke die Bombardierung von Orleans als großen Triumph für die Briten darstellen.Es war ein Unfall – die Granate sollte die Stadt nämlich überhaupt nicht treffen –, und die Tatsache, daß Gladston mit dieser Intervention so viele seiner Ziele durchsetzen konnte, beruht nur auf dem schieren Schrecken und dem Massaker, das vom Anti-Eis angerichtet wurde.Ein Friedensvertrag zwischen Frankreich und Preußen kam im Frühjahr 1871 unter britischer Ägide auf dem Kongreß von Tours zustande.Nach einem derart kostspieligen Rückzug zerstoben Bismarcks Ambitionen eines vereinten Deutschland, und dieser schlaue alte Herr mußte sich noch bemühen, den Einfluß und die Macht, die er bisher ausgeübt hatte, zu verteidigen.(Aber er hat sich natürlich behaupten können.) Mithin ist Deutschland auch heute noch ein liebenswertes Gebilde aus lauter Kleinstaaten, die von Fürsten und Herzögen regiert werden, wobei der preußische Adler gleichsam in der Ecke schwebt, und das ist, zumindest in den Augen der Briten, auf jeden Fall einem mächtigen Deutschland im Herzen Europas vorzuziehen, das sonst entstanden wäre.Mittlerweile hatte die neue provisorische Regierung Frankreichs unter Gambetta britische Hilfe bei der Niederschlagung der anhaltenden Unruhen in Paris in Anspruch genommen; und Gambetta ist sogar dem Rat bedeutender englischer Parlamentarier gefolgt, eine Verfassung für eine neue Dritte Republik zu verabschieden.Und nun hat es sich gefügt, daß ein Parlament – das der Mutter aller Parlamente in Manchester bis ins kleinste Detail gleicht – täglich in Paris zusammentritt, und in vier Jahrzehnten ist der dem britischen Vorbild entlehnte Parlamentarismus integraler Bestandteil der französischen Gesellschaft geworden.Ja, wir haben heute ein Europa, dessen Ordnung den Vorstellungen der gerechtesten und ehrenhaftesten – britischen – Staatsmänner des Jahres 1860 entspricht; und um diese Ordnung aufrechtzuerhalten, haben wir in solchen traditionellen Gefahrenherden wie Belgien, Elsaß-Lothringen und Dänemark Garnisonen errichtet – und sogar an der Peripherie von Berlin.Wir mögen zwar nicht die von den Söhnen der Gascogne erträumten normannischen Festungen erbaut haben, aber nichtsdestoweniger können wir sagen, daß wir ein Britisches Europa geschaffen haben.Und als ob diese ganze politische und militärische Dominanz noch nicht ausreichen würde, gibt es noch die fortdauernden Wunder der Anti-Eis-Technologie.Das Netz der Schwebebahnen erstreckt sich immer weiter über den Kontinent, und Luftboote, sowohl für Passagiere als auch für Fracht, in denen die brave alte Phaeton Platz finden könnte, ziehen täglich über den Wolken ihre Bahn und haben die Entfernung zwischen Manchester und Moskau auf nur noch wenige Stunden verkürzt
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